Una spezia è un seme, un frutto, una radice, una corteccia o un'altra sostanza vegetale utilizzata principalmente per aromatizzare o colorare il cibo. Rispetto alle erbe aromatiche, le spezie sono prodotte da altre parti della pianta, come semi, bacche, radici, frutti o cortecce e usate per aromatizzare o guarnire. Le spezie sono talvolta impiegate in medicina, rituali religiosi, cosmetici o produzione di profumi. Ad esempio, la vaniglia è comunemente usata come ingrediente nella produzione di fragranze. Una spezia può essere disponibile in diverse forme: fresca, essiccata intera o essiccata e macinata. Generalmente, le spezie vengono essiccate e possono essere macinate in polvere per comodità. Un spezia essiccata intera ha la durata di conservazione più lunga; quindi, può essere acquistata e conservata in quantità maggiori, rendendola più economica. Una spezia fresca, come lo zenzero, è solitamente più saporita della sua forma essiccata, ma le spezie fresche sono più costose e hanno una durata di conservazione molto più breve. Alcune spezie non sono sempre disponibili né fresche né intere, ad esempio la curcuma, e spesso devono essere acquistate in forma macinata. I semi piccoli, come i semi di finocchio e di senape, sono spesso usati sia interi che in polvere.